Com seus 190 m de altura e forma torcida, o edifício Turning Torso, inaugurado em agosto de 2005, virou símbolo da requalificação urbana pela qual passa a região de Porto Oeste, na cidade sueca de Malmö. O que era uma zona industrial obsoleta e degradada junto ao Mar Báltico, hoje está se convertendo em um próspero distrito de uso misto, com habitações, restaurantes, escritórios, uma marina e um campus universitário. Para projetar a torre - a segunda mais alta da Europa depois do Triumph Palace (264 m), em Moscou - o arquiteto e engenheiro espanhol Santiago Calatrava se inspirou no movimento em espiral de um torso esculpido em mármore por ele próprio.

O arranha-céu, como uma escultura gigante, realiza uma torção a partir da base até o topo.Como resultado, dá um giro de 90o do pavimento mais baixo até o mais alto. "O sítio pedia um edifício alto e autônomo, que servisse de marco para a região e que pudesse ser avistado da Öresund Bridge, ponte que conecta a Suécia com a Dinamarca", explica Calatrava. Além da aparência inovadora, a construção se destaca pelo programa multifuncional e pelo uso ininterrupto, 24 horas do dia. Os 12 níveis inferiores destinam-se a uso comercial e o restante, para habitação.

Considerado um dos arquitetos mais importantes da atualidade, Santiago Calatrava costuma se inspirar na anatomia humana e na natureza para criar. É autor de projetos importantes como a Cidade das Artes e das Ciências, em Valência, Espanha, e a estação de metrô no Ground Zero, em Nova York. Tornou sua marca registrada as pontes sinuosas e curvilíneas, estações de transporte com arcos e marquises inspirados em olhos e construções na forma de pássaros, além de tirar idéias de sua própria obra escultórica, caso do Turning Torso.

A história do Turning Torso tem suas curiosidades. Por exemplo, a proposta de criar um edifício a partir de uma escultura não partiu do arquiteto espanhol, mas sim de Johnny Örback, diretor da cooperativa privada de construção HSB Malmö, atual proprietária da torre, que custou 142 milhões de euros para ser erguida. Outro fato curioso: a venda e desmontagem da Kockumskranen, uma grua gigantesca utilizada para a construção de barcos, alterou profundamente a paisagem de Malmö, deixando um grande vazio no skyline da cidade. A obra de Calatrava não só preencheu esse vazio, como também se tornou um símbolo para a comunidade local.

Na escultura que serviu de inspiração para a criação do Turning Torso, sete cubos de mármore estão posicionados em torno de um suporte metálico, gerando uma estrutura espiralada. No edifício de Malmö há nove cubos dispostos ao redor de um núcleo de concreto de 10,6 m de diâmetro que funciona como a coluna vertebral da construção, ou seja, seu centro corresponde exatamente ao eixo de rotação das plantas. "Na torre, diferentemente da escultura, os cubos ou 'subedifícios', com cinco pavimentos cada um, têm formato irregular", descreve Calatrava.

Em 2005, ano de sua inauguração, o Turning Torso recebeu o prêmio de melhor edifício residencial do mundo concedido pelo Mipim, encontro de construção e mercado imobiliário realizado todos os anos em Cannes, França. Mas o edifício já despertava a atenção dos críticos bem antes disso: em 2001, a convite do incorporador Örback, Calatrava apresentou pela primeira vez o projeto da torre durante a European Housing Expo, exposição internacional na área de habitação, realizada na Suécia.Recentemente, o Turning Torso foi uma das 25 torres da exposição Edifícios de grande altura, organizada pelo MoMa de Nova York com o intuito de mostrar que, apesar do 11 de setembro, os prédios altos continuam sendo destaque no panorama arquitetônico mundial.

Além da função estrutural, o núcleo de concreto abriga as circulações verticais, os equipamentos mecânicos e as instalações elétricas, hidráulicas e de ar-condicionado do edifício. Isso garante a configuração de plantas livres e flexíveis para os apartamentos, encontrados em tamanhos que variam de 45 a 190 m². O edifício conta com um total de cinco elevadores, três deles exclusivos para os moradores dos apartamentos. Mais rápidos do que os convencionais, os equipamentos fazem o percurso do 1o ao 54o pavimento em apenas 38 segundos, em uma velocidade de 5,4 m/s.

As fachadas da torre são revestidas por 2,8 mil painéis curvos de alumínio que emolduram painéis planos de vidro. No Turning Torso, a estrutura metálica está disposta externamente ao volume arquitetônico, na forma de uma única coluna helicoidal denominada "exoesqueleto" pelo arquiteto, e de suportes horizontais e inclinados que dela partem até as paredes de concreto horizontais que fazem o travamento horizontal do conjunto. Essas paredes, por sua vez, transmitem o esforço para o núcleo. "Em meus projetos, exploro o contraste entre o concreto e o aço, prestando atenção especial aos pontos onde eles se encontram", afirma o espanhol, que costuma adotar com freqüência estruturas mistas em seus edifícios.

Atualmente, devido à notoriedade do Turning Torso, Calatrava desenvolve projetos similares à torre em outras partes do mundo. Em Nova York, a torre residencial chamada 80 South Street também tem a forma derivada de uma escultura, mas sem a rotação do arranha-céu de Malmö. Para a Cidade das Artes e das Ciências, em Valência, Espanha, Calatrava propôs três torres residenciais, cada uma com forma e rotação específicas. Desenvolver trabalhos em série tem sido uma prática usual do arquiteto. "Assim posso resolver nos projetos seguintes os problemas criados nos trabalhos anteriores", diverte-se.

DA AQUARELA PARA O CONCRETO
A espinha dorsal do Turning Torso é um núcleo de concreto armado que se ergue de uma fundação de concreto (uma caixa cilíndrica com 15 m de profundidade e 30 m de largura), apoiada em um leito de rocha calcária de 7 m de profundidade. O diâmetro do núcleo, de 10,6 m, é constante da fundação até o topo. Já a espessura do cilindro diminui à medida que a altura do edifício aumenta: começa com 2,5 m na base, terminando com 0,4 m no topo. Ancoradas no núcleo, as lajes de concreto protendido e moldadas in loco são suportadas perifericamente por colunas de aço inclinadas e horizontais, que saem de uma coluna helicoidal metálica na fachada frontal do edifício. Denominada por Santiago Calatrava de exoesqueleto, essa coluna helicoidal, paralela a uma coluna periférica de concreto, encontra-se engastada em paredes de concreto reforçado que fazem o travamento horizontal da estrutura.