Quando recebeu a reportagem de AU em seu escritório, um sobrado acomodado em um patamar da sossegada escadaria em que a rua Alves de Guimarães desce entre o ruído da Cardeal Arcoverde e da Teodoro Sampaio, em São Paulo, Anne Marie Sumner acenou com o dedo enfaixado, "estava ajudando os meus alunos a fazerem uma maquete e talhei o dedo".

A professora corria entre responder os últimos e-mails antes de sua viagem a Londres e organizar as pranchas cujas imagens de satélite reproduziam uma longa mancha urbana desde o leste da estação Tatuapé até a Lapa, riscada por uma linha de 16,5 km. Tratava-se do primeiro projeto do Escritório Experimental do Mackenzie, feito para o polêmico Prêmio Prestes Maia, que promoveu em 2006 a busca de soluções para a cicatriz urbana do paulistano elevado Costa e Silva, o famoso Minhocão. As condições inaceitáveis do edital do prêmio, que garantia a apropriação de idéias de arquitetos mediante um prêmio de 50 mil reais, levou o IAB a tirar seu apoio e, conseqüentemente, o Escritório Experimental a não entregar seu projeto. Ainda assim, a entusiástica professora preparava-se naquele estúdio para levar a outros países o trabalho desenvolvido por professores e estudantes que, mesmo fora do Prêmio, rendeu elogios em um fórum de debates organizado pelo IAB para discutir o futuro do Minhocão.

Aquela correria de viagem era apenas a continuação de uma época de preparativos. "Desde 2005, o Mackenzie passou a assumir o estatuto de universidade no sentido pleno. Até então, os professores só davam aula e iam embora", lembra Anne Marie. Agora, ao lado do ensino, a instituição passou a desenvolver pesquisa e extensão. A professora foi convidada a dar aula na pós-graduação, "mas eu disse ter mais entusiasmo em pensar um escritório experimental de projetos. O Mackenzie tem uma tradição de projeto muito forte, é uma escola prática mesmo, com um corpo docente enorme de gente de projeto".

Nádia Somekh, diretora da Faculdade de Arquitetura e Urbanismo, encampou a idéia. O Escritório Experimental do Mackenzie ainda está em uma fase inicial, com a figura jurídica em processo de formação. Atualmente, estrutura-se em um conselho formado pelos professores Nádia Somekh, José Magalhães, Tito Lívio Frascino, Héctor Vigliecca e Anne Marie Sumner. Em um conselho ampliado, participam ainda João Luiz Biscaia e Flávio Marcondes. E, para a realização do projeto do Prêmio Prestes Maia, foi convidada a participar a arquiteta Vera Santana Luz.

Esse não é o primeiro escritório do tipo no Brasil. Para conceber o Escritório Experimental, Anne Marie consultou Miguel Pereira, que já participou de um escritório parecido na Universidade de Brasília, o Ceplan. Criado em 1962, quando Oscar Niemeyer era diretor da Faculdade de Arquitetura e Urbanismo da UnB e Darcy Ribeiro era o reitor da universidade, o Ceplan teve como coordenador João Filgueiras Lima, a quem Anne Marie também consultou. Diretamente ligado à reitoria, o Ceplan elabora projetos e fiscaliza obras tanto no campus da UnB quanto fora, no Distrito Federal.