A existência humana confunde-se com a criação de espaços físicos. Originalmente apropriando recursos naturais, como cavernas e florestas, os ambientes humanos se artificializaram em edificações, evoluindo a partir de uma mescla impressionante de expressões arquitetônicas que retratam, a seu modo, uma leitura de nossa inserção na vida do planeta.

O escritor Victor Hugo (1802-1885), na célebre obra que tem como cenário principal a catedral de Notre-Dame de Paris (1831), escreve o seguinte diálogo entre dois personagens: "O que são, então, os vossos livros?"

"Aqui tendes um", disse o arcediago. E, abrindo a janela, designou com o dedo a imensa igreja de Notre-Dame que, recortando sob um céu estrelado a silhueta negra das suas duas torres, das suas ilhargas de pedra e da sua cúpula monstruosa, assemelhava-se a uma enorme esfinge com duas cabeças assentada no meio da cidade. O arcediago considerou algum tempo em silêncio o gigantesco edifício, depois estendendo com um suspiro a mão direita para o livro impresso que estava aberto na mesa e a mão esquerda para Notre-Dame, e passeando um triste olhar do livro à igreja, responde: "Infelizmente", disse ele, "isto matará aquilo...".

À parte a ficção da obra, percebe-se a importância da arquitetura como descrição da realidade dos povos ao longo dos tempos. É possível interpretar o gesto e as palavras do clérigo como manifestação do temor de que o surgimento da imprensa viesse a eliminar a maneira tradicional de se registrarem as conquistas e avanços da humanidade até então, isto é, pela palavra construída em pedra.

Não somente a literatura, mas também as ciências reconhecem que a arquitetura comunica e explicita as idéias de seu tempo. Pode-se até considerar que todo pensamento humano, seja de cunho popular, erudito ou religioso, tenha se feito edifício, principalmente até o século 15, quando a informação impressa passa a se consolidar. Mais além, é razoável considerar que as edificações, por sua solidez, perpetuem de modo especial as idéias, bem como influenciem o comportamento humano, estimulando ou inibindo reações, dado que alteram sobremaneira o ambiente original.