Há 18 anos, já não havia mais volta: Milton Hatoum trocou, definitivamente, o traço dos desenhos pelo das letras, quando publicou seu primeiro romance ( Relato de um certo oriente ). Formado em arquitetura pela FAUUSP em 1978, Hatoum fez de tudo um pouco. Logo que recebeu o diploma, participou de projetos em Manaus – cidade onde nasceu, em 1952 – e trabalhou em um escritório de arquitetura em São Paulo, além de dar aula de história da arquitetura na Universidade de Taubaté. Depois, trabalhou na Istoé como repórter, resenhando livros e peças teatrais. “Cobri as primeiras loucuras da Igreja Universal com a primeira grande concentração deles no Pacaembu”, conta. Em 1980, foi estudar língua e literatura espanhola na Espanha. Ia passar quatro meses e acabou ficando quatro anos, nos quais incluiu um mestrado em literatura comparada na Universidade de Paris III. Durante esse período, deu aula de português e chegou a ajudar uma tradutora a traduzir dois romances de Jorge Amado. Voltou a Manaus em 1984, onde ficou por mais 15 anos, e ainda lecionou literatura na Universidade do Amazonas e na Universidade da Califórnia (Berkeley). Entre a temporada na Europa e os primeiros anos em Manaus, escreveu seu primeiro romance.