Praça do Patriarca, 1920. A cena urbana remetia à Belle Époque francesa, com suas construções marcadas pelo ecletismo e revelando o glamour e o brilho de uma época. O arquiteto Ramos de Azevedo projeta, então, o edifício Lutetia, evocação do nome dado pelos romanos à cidade de Paris. A família Álvares Penteado, uma das mais tradicionais da sociedade paulistana, destina o prédio para uso comercial. O entorno já estava formado pela Igreja de Santo Antonio (1640), do outro lado da praça, e a edificação do primeiro Mappin Stores completando o quarteirão e compondo a Praça do Patriarca. Do outro lado do viaduto do Chá o esplendor do Teatro Municipal e do prédio da Light & Power. Exemplo marcante da arquitetura que predominou no centro paulistano naquele período, o Lutetia é um símbolo histórico tombado em 1992 pelo Conselho Municipal de Preservação do Patrimônio Histórico, Cultural e Ambiental da Cidade de São Paulo (Conpresp).

Praça do Patriarca, 2000. A região central da cidade, já muito deteriorada, passa por um plano de revitalização. A Praça do Patriarca ganha um projeto ousado e polêmico: o pórtico metálico concebido pelo arquiteto Paulo Mendes da Rocha, que substitui a antiga marquise da Galeria Prestes Maia sobre a escadaria de acesso ao Vale do Anhangabaú. Ao projeto de revitalização da praça, une-se a Fundação Armando Álvares Penteado (Faap), herdeira do edifício Lutetia desde a década de 50, para realizar a restauração do prédio e lhe imprimir novo uso - agora, em vez de escritórios, passa a ser residência artística. Nos moldes da Cité des Arts, de Paris (local que hospeda artistas do mundo todo, inclusive os da Faap), o Lutetia abriga temporariamente (mínimo de dois e máximo de seis meses) artistas estrangeiros que vêm a São Paulo.

"A idéia é que a pessoa produza algum trabalho ou uma pesquisa e que haja uma troca com os alunos da Faap. Por isso oferecemos condições para que conviva e entenda a cidade, a cultura, as pessoas", afirma o professor Marcos Moraes, diretor da faculdade de artes plásticas da Faap e um dos coordenadores do projeto.

Originalmente o Lutetia era um prédio que se estendia até a esquina com a rua São Bento. Ao longo dos anos foi sendo desmembrado e hoje faz parte de um conjunto de três prédios independentes com fachada única. Implantado em um terreno de 256 m², o Lutetia possui oito pavimentos que anteriormente eram ocupados por inúmeras salas de escritórios e foram substituídas por lofts para acomodar os artistas.

Em 2000, foram executadas primeiramente as obras de restauro da fachada sob a coordenação do professor Munir Buarraj, do curso de arquitetura da Faap, que em conjunto com os alunos, técnicos do IPT e a construtora Cláudio Helou, criou o projeto que devolveria ao Lutetia o brilho dos anos 20. Levantamentos fotográficos rigorosos revelaram todos os detalhes do edifício, como a técnica construtiva de concreto e alvenaria e os desenhos dos ornamentos característicos das construções da época, assim como uma cuidadosa investigação para descobrir as cores da pintura e das esquadrias originais. Tudo foi recuperado e refeito, inclusive os espaços internos de uso coletivo como hall de entrada, guarda-corpo e corrimão da escadaria e elevadores.