Duas características ressaltam e permitem o início de um debate acerca da obra de João Walter Toscano: sua formação acadêmica e as características e especificidades de seus projetos.

Toscano formou-se pela Faculdade de Arquitetura e Urbanismo da Universidade de São Paulo (FAUUSP) em 1956, quando a escola ainda ficava no prédio da Rua Maranhão, no tradicional bairro de Higienópolis. Teve como contemporâneos Júlio Katinsky e Abrahão Sanovicz. Recém-graduados, os três arquitetos formaram a equipe vencedora do concurso para o Iate Clube de Londrina, em 1959.

A relevância do fato de se formar na FAUUSP daqueles tempos está no panorama geral vigente. Havia um ambiente de discussão da arquitetura moderna, já afirmada, que visava atender às novas demandas do País que se desenvolvia, e no aprimoramento das práticas e técnicas de construção civil. Assim, foi de suma importância o contato com os arquitetos Vilanova Artigas e Rino Levi.

Com escritório próprio aberto em 1958, Toscano insere-se imediatamente na grande demanda profissional dada pelo acelerado momento econômico do País. Os primeiros projetos do escritório caracterizam-se pelas destinações públicas de uso. São os edifícios para as Faculdades de Filosofia Ciências e Letras de Itu e de Assis, o Clube Recreativo de Assis e os planos urbanísticos de cidades no interior do Estado de São Paulo.

Logo após se graduar, Toscano inicia suas atividades didáticas, sendo responsável pela cadeira de Desenho de Arquitetura e pelo Departamento de Edificações da Escola Técnica Getúlio Vargas. Obtém uma bolsa de estudos concedida pelo governo francês e passa os anos de 1963 e 1964 na Europa, onde se especializou em planejamento urbano e pré-fabricação no Centre Technique et Scientifique du Bâtiment. Chegou, inclusive, a trabalhar nessas áreas e com documentação de obras de arquitetura.

Em 1964 Toscano retorna à FAUUSP como instrutor na Cadeira de Arquitetura II, atividade a que se dedicou até 1966. Conclui seus cursos de pós-graduação e torna-se professor doutor do Departamento de História da Arquitetura e Estética do Projeto.