Situado em pleno Centro de São Paulo, a alguns passos da esquina da Avenida São João com a Ipiranga, no coração da América do Sul, onde – conforme já proclamou Caetano Veloso na canção Sampa, "alguma coisa acontece no meu (ou nosso) coração", ressurge o novo Marabá Hotel, com visual, serviços e espaços reciclados e remodelados pela arquiteta pernambucana Janete Costa. Um edifício de onze andares projetado e construído pela Sociedade Construtora Duarte nos anos 40, defronte ao histórico Cine Ipiranga e Hotel Excelsior, assinado por Rino Levi em 1941, e que também será reciclado pela arquiteta.

O prédio, além do hotel, contém o antigo Cine Marabá, que participou ativamente da vida cultural da cidade, nos anos 40 e 50, ao exibir os sucessos cinematográficos da época, de Hollywood, quando ainda era possível transitar e caminhar livremente pelo Centro, sem medo de assaltos ou seqüestros-relâmpago. Fechado, o cinema passará por profunda reforma sob responsabilidade da PlayArte, que pretende instalar cinco novas salas de projeção.

O acontecimento, no caso do Marabá, relaciona-se ao impacto que o novo projeto causa nos hóspedes e freqüentadores do tradicional hotel de quatro estrelas. O trabalho de restauração e atualização contou com a participação de diversos profissionais, artesãos, designers e marchands, e foi desenvolvido a partir do conceito de design hotel, ou seja, o ambiente deve ser tratado de forma a intensificar a experiência do hóspede.

De acordo com Janete Costa, que nasceu em Guaranhuns, no interior pernambucano, e se diplomou em 1961 pela Universidade Federal do Rio de Janeiro, "o funcionamento constitui o ponto-chave para se garantir ao hóspede conforto em termos ergonômicos e funcionais". Isso inclui da cama à iluminação, da circulação ao frigobar, e até mesmo garantir condições para seu trabalho e atividade profissional. A cama, no caso, tem que ser larga, ao contrário das antigas, estreitas. Também não podem faltar a TV de 29" de tela plana e o DVD player.

Focada nessas premissas e princípios norteadores, a arquiteta-designer, a exemplo de outros projetos, como o do Pergamon Hotel, também em São Paulo, lançou mão, nessa composição quase litúrgica, de elementos artesanais e industrializados, mesclando-os de forma inventiva e sensível. "Adoro essa tensão entre o ancestral e o contemporâneo, o popular e o erudito, o trabalho de um designer profissional e o de um artesão autodidata, essa mistura da argila com o metal, madeira e vidro", diz.
Janete Costa conta que, ao assumir o projeto de renovação do Marabá, procurou detectar o que poderia aproveitar do prédio pré-existente – mas ficou horrorizada.