Devolver ao ambiente a água utilizada em um estado igual ou melhor do que antes, e demonstrar possibilidades sustentáveis para os problemas do dia-a-dia é o que busca o Ecocentro do Instituto de Permacultura do Cerrado (Ipec) ao desenvolver diversas soluções para o tratamento ecológico e reciclagem de efluentes. Construídos de forma simples e elementar para atender às necessidades de saneamento de todos os tipos de ambientes, a máquina viva e o infiltrador séptico apresentam-se como alternativas para o tratamento e reaproveitamento da água.

Com o sistema de máquina viva, após 15 dias de retenção, a água já está pronta para o uso na irrigação de jardins e descarga de sanitários, por exemplo. Destinado ao tratamento biológico de efluentes de cozinhas e sanitários, o sistema conta com um reator anaeróbio ou biodigestor. Trata-se de uma câmara de tijolos onde ocorrem reações químicas de origem biológica geradas pela atuação de bactérias anaeróbicas, que digerem os resíduos, como restos de alimentos e esterco, produzindo gás metano. Já nesse estágio, cerca de 85% da água é tratada, tornando-se praticamente cristalina.

Na próxima etapa, a água segue para outra célula do sistema, um substrato flutuante de plantas aquáticas e semi-aquáticas onde ocorre a oxigenação e digestão aeróbica. Na etapa final do processo, a água vai para um filtro de sólidos.

O nível de tratamento resultante desse processo é quaternário, o que equivale ao máximo de purificação. Além disso, a máquina viva permite o tratamento de grande quantidade de água, sendo indicado até para pequenas indústrias.

Já o infiltrador, embora não devolva água tratada ao ambiente, pode render um belo pomar. Popularmente conhecido como "fossa de bananeira", é uma tecnologia de tratamento doméstico destinada a solucionar problemas de poluição característicos de zonas urbanas e periféricas. "Em locais onde a população urbana é maior que 500 habitantes/km², o solo não consegue realizar a eliminação completa dos patógenos (microorganismos que podem causar doenças) que, se atingirem os lençóis freáticos perto das superfícies, causam sérios riscos à população", afirma André Soares, diretor do Ecocentro do Ipec.