Vidro, sim. Mas com estudos de conforto térmico. Na restauração do complexo Hines Office – conjunto de edifícios de escritórios na parte semicentral de Milão, Itália – o escritório Mario Cucinella Arquitetos resolveu explorar o vidro para proteger e diminuir o consumo de energia. O projeto foi escolhido em um concurso internacional promovido pela filial italiana da incorporadora Hines. A região tem clima temperado e o estudo climático apontou variação de temperatura de -6ºC no inverno (21 de dezembro) a 19,4ºC no verão (21 de junho).

O complexo de 25 mil m² consiste em quatro edificações das décadas de 1960 e 1970, interligadas entre si por um pátio interno, que funcionava antigamente como um prédio dos Correios. Os volumes originais foram mantidos, assim como a funcionalidade e a racionalidade do layout. A principal intervenção foi o desenvolvimento da fachada externa do edifício da rua Borgognone, a oeste: duas camadas de vidro agora protegem os nove andares do edifício, a uma distância de 60 cm entre cada uma. O sistema adotou placas largas que correspondem à estrutura modular desse bloco.

Como um escudo, a camada mais externa é constituída por placas de vidro temperado com um baixo conteúdo de ferro fixadas por estruturas de metal e expostas diretamente ao sol. Já a camada interna é formada também por placas de vidro, mas que têm a função de filtrar a luz solar, diminuindo o impacto do calor no interior dos edifícios e, conseqüentemente, a necessidade do uso de sistemas de condicionamentos de ar. A idéia é oferecer o máximo de conforto térmico no interior dos escritórios, gastando o mínimo de energia.

Para o desenvolvimento dessas soluções, foram considerados os resultados das simulações tridimensionais feitas com o software Ecotect (desenvolvido pelo professor Andrew Marsh e distribuído pela Universidade de Cardiff, no Reino Unido), para medir a incidência da luz solar sobre os edifícios e, assim, determinar as dimensões e orientações que tais estruturas deveriam obedecer para proteger o interior do prédio da intensidade térmica, tanto no verão quanto no inverno. Os resultados dos testes determinaram a opção pela fachada de vidro dupla e para uma cobertura parcial no pátio interno, com finas camadas de vidro e metal que formam um pano hiperbólico por onde a água da chuva escorre. Essa cobertura do pátio faz também a ligação entre os vãos de entrada dos quatro edifícios do complexo e trabalha para não permitir o superaquecimento do pátio no verão além de favorecer a ventilação noturna.

Cada decisão de design foi tomada para redução do consumo de energia e a integração de todas (pele dupla, vidro especial, insolação, sistema de resfriamento) resultou em um consumo de 145 kW/m² no edifício – enquanto um projeto do mesmo tamanho, usando materiais convencionais, teria um consumo energético de 280 kW/m².

Outra solução adotada, dessa vez para a produção de energia, foi a instalação de uma cobertura fotovoltaica em um dos prédios para a transformação da energia solar em energia elétrica. A estrutura foi financiada pela região de Lombardia, na Itália, como parte do incentivo chamado "10.000 photovoltaic roofs" (10 mil telhados fotovoltaicos). Em 2005, o MCA Mario Cucinella Architects recebeu por esse e outros projetos o Energy Performance + Architecture Awards, concedido pela Reed Expositions a obras que apresentam soluções energéticas econômicas em seus projetos arquitetônicos.