Passado quase um século desde a inauguração da primeira sede do The New York Times, em 1904, foi organizado, em 2000, um concurso fechado para o projeto de um novo edifício para o jornal norte-americano. O vencedor foi Renzo Piano, com uma proposta arquitetônica que tenta interpretar seu tempo - bastante coerente com a sede de um jornal diário.

Com 52 andares e 228 m de altura, coroado por uma antena de 100 m, a torre desenhada pelo arquiteto genovês para o prestigioso periódico nova-iorquino tornou-se o terceiro edifício mais alto da Big Apple. É claro que essa classificação irá mudar quando estiver concluída a Freedom Tower, de David Childs (Skidmore, Owings & Merrill), que terá 541 m de altura.

O The New York Times Building está localizado em Times Square, no quarteirão entre a 40ª e a 41ª ruas de Manhattan, com a fachada principal voltada para a 8ª Avenida. Transparente e permeável à circulação das pessoas, esse edifício exprime claramente a forte interligação entre o famoso jornal com a cidade.

Provavelmente é o projeto mais significativo que se conclui na capital norte-americana desde o 11 de setembro e, sem dúvida, o primeiro que tentou desafiar a "arquitetura de segurança", filha dos medos e angústias provocados pelo terrorismo, que prevaleceram na proposta de Daniel Libeskind para o Ground Zero.

Como resposta ao terrorismo, o projeto de Renzo Piano é bem desafiador. Segundo o arquiteto, "não existe uma resposta técnica ao terrorismo. A única seria uma caverna. Os terroristas atacam e negam a cidade, que é a expressão máxima da civilização. As pessoas não podem se iludir. A escolha feita aqui no New York Times Building não foi a de celebrar a potência ou a força, mas a transparência e a clareza. Em Cidades invisíveis, Calvino dizia que toda cidade tem um canto que não é o inferno e é aquilo que temos que descobrir, para dar força mesmo nos momentos mais difíceis e nas tragédias. 'Uma cidade segura é uma cidade sem cantos escuros'".

A transparência, portanto, transmite mais confiança do que a opacidade. No The New York Times Building, essa noção adquire o sentido tanto de uma precisa linguagem arquitetônica, como também de uma metáfora sobre a informação precisa e direta a qual o jornal pretende, idealmente, representar.

A estrutura
A forma do edifício é elementar e simples, repete a geometria da grelha de Manhattan. É esbelto, com uma estrutura muito leve. A escolha de determinadas tecnologias e materiais foi feita visando ao aspecto ecológico. Por isso, não há vidros espelhados ou opacos que transformam as torres em objetos herméticos e misteriosos. Muito pelo contrário, a estrutura de aço foi fechada com vidro formulado com baixo teor de chumbo, o que promove a transparência do material. A pele de vidro é protegida por barras horizontais de cerâmica que atuam como um brise-soleil e refletem suavemente a cor do céu. Essa propriedade torna a fachada "fotossensível", conforme Piano, ou seja, muda de aspecto a cada momento do dia, variando com a iluminação e o clima. "O edifício e a cidade", elabora o arquiteto, "dialogam entre si, um lendo o outro: uma boa metáfora do conceito de redação de jornal, uma estrutura que se nutre da cidade".

Por sua leveza e transparência, a construção parece suspensa do solo e se diferencia dos demais edifícios de Manhattan, que pesam sobre o solo ocupando o território de modo possessivo e agressivo. O térreo do NYT Building é aberto e público, criando transparências múltiplas entre a 40a e a 41a ruas, interligando-as. No lobby, o jardim tem árvores que alcançam 16 m de altura. Espaços como o Times Center, um auditório semipúblico, restaurantes e lojas são, de certa forma, uma resposta ao terrorismo e aos medos por ele gerados. O resultado é que, mesmo estando dentro do edifício, portanto em um espaço bem-definido, você tem a sensação de estar na cidade. A partir da rua é possível perceber tudo o que acontece dentro do edifício e vice-versa.