As pontes me fascinavam muito antes de eu saber o que era arquitetura ou engenharia, a ponto de uma vez ter perguntado ingenuamente por que grande parte delas, em rodovias, se situa no ponto mais baixo das descidas - onde, evidentemente, estão as águas que formam os rios...

É muito difícil saber quem as inventou. Como um bom número de obras de arquitetura/engenharia, seus autores são eternos desconhecidos. Dizem que a primeira ponte foi inventada por um gentil celta chamado Walter Raleigh, que a construiu com uma capa de lã para evitar que uma old spice girl pisasse na lama (daí o nome do cosmético).

Uma outra corrente mais confiável diz que, se não as inventaram, pelo menos as aperfeiçoaram: os romanos, para que pudessem passar rápido com suas Ferraris. Não é uma brincadeira. Quando morei em Roma, no bairro moderno próximo ao estádio, o principal acesso era uma enorme ponte construída na década de 1930. Mas como estava caindo e foi interditada, passaram a usar uma ponte de 3,50 m de largura, onde transitavam ônibus e caminhões. É chamada ponte Milvio e foi construída pelos romanos. Para que todos os caminhos levassem a Roma (Via Cassia, Via Appia, Via Flaminia, hoje seria via Sofia Ponti) e, melhor ainda, para que os exércitos romanos marchassem rápido, era necessário construir pontes.

Outra grande mania dos romanos era transportar água. Juntaram essa necessidade com a idéia das pontes e construíram aquedutos, dos quais os mais extraordinários são o de Pont Du Gard, no sul da França, e o que cruza exatamente o centro da cidade de Segovia, na Espanha.

Há um livro de Asterix em que o chefe substituto da aldeia gaulesa é um filo-romano que decide construir um aqueduto. Quanto Asterix lhe diz que é desnecessário porque o córrego passa no centro da aldeia, o grande chefe filo-romano responde que não há problema, "a gente desvia o córrego!"

Disso se depreende que, desde aquela época, políticos e empreiteiros tinham interesses parecidos, e as pontes de transposição (PT) já ofereciam um mensalão e um gregorião bem razoáveis.

Ainda que não relacionada com as pontes de transposição, é curioso notar que a Lei das Licitações, que orienta as concorrências de obras públicas no Brasil, foi conduzida pelo deputado Luiz Roberto Ponte (!) com quem tive uma tremenda e educada discussão, representando o Sinaenco.

De minha parte, guardo uma passagem inesquecível de uma madrugada quando eu, abastecido de álcool, ao volante de uma Bianchina (um Fiat 500 incrementado) cheia de gasolina, atravessei a estreitíssima Ponte Vecchio de Florença, a mais bonita do mundo, entre as joalherias ali instaladas há séculos.

A ponte Vecchio, coberta e aberta, lembra as mais antigas pontes cobertas de madeira que protegiam (e protegem) do mau tempo, especialmente da neve, como as que existem em Lucerna, na Suíça, e as da Pensilvânia, tema do excelente filme de Clint Eastwood com Meryl Streep-Tease, As Pontes de Madison.

Em geral, as pontes já são elementos arquitetônicos de grande impacto visual em função dos obstáculos que atravessam e pelas proezas estruturais que as solucionam. A Europabrücke, ligação fundamental entre Itália, Áustria e Alemanha, nos Alpes, construída para os Jogos Olímpicos de inverno em Innsbruck, em 1964, tem pilares não travados de 200 m de altura, com estrutura metálica para o tabuleiro, simplesmente apoiada - por isso, vibra loucamente. O recente viaduto de Millau, na França, tem pilares de 240 m de altura!