Reaproveitar construções já existentes na concepção de espaços que atendam às demandas atuais é um dos desafios da arquitetura que pretende ser sustentável. Essa preocupação pautou o trabalho dos arquitetos do escritório Tonkin Zulaikha Greer (TZG), que em Sydney, Austrália, transformaram uma igreja presbiteriana dos anos 1920 em um edifício residencial com unidades comerciais nos primeiros pavimentos.
Além de recuperar uma estrutura abandonada, a experiência culminou em uma linguagem conquistada pela descontraída volumetria obtida com o uso de painéis de vidro envoltos em caixas coloridas, em harmonia com a solidez das linhas neogóticas da construção original que foram preservadas.

Localizada no centro da maior cidade do país, a Scots Church é, de acordo com o Conselho de Patrimônio Histórico australiano, um raro e notável exemplar da arquitetura gótica na Oceania. A construção foi concebida por Rosenthal Rutledge and Beattie para ser um marco na região de New South Wales graças à sua austeridade e grande porte, com quase 20 pavimentos. No entanto, até os anos de 1930, apenas cinco pavimentos e o auditório com capacidade para 2.500 pessoas haviam sido construídos. A Grande Depressão que assolou várias economias a partir de 1929 fez com que o projeto fosse paralisado e a construção permanecesse abandonada por décadas. Somente em 1980 a Igreja se desfez do prédio – exceto do auditório, restaurado separadamente – e, em 2000, um concurso foi realizado para obter novas idéias de ocupação do espaço.

A proposta vencedora, do TZG, previu a instalação, no local, de 146 apartamentos dúplex de alto padrão e algumas unidades comerciais nos andares inferiores. Para isso seriam acrescidos novos pavimentos sobre a estrutura de concreto existente, respeitando os limites de cargas previstos no projeto original.

"A estrutura de concreto superdimensionada foi um presente para a nova geração de arquitetos", afirmou o diretor do TZG, Tim Green, para quem é sempre possível extrair resultados positivos da interação entre o antigo e o novo. Mesmo assim, na Scots Church foi necessário privilegiar sistemas construtivos leves para permitir que as fundações e os elementos estruturais levantados em 1926 fossem capazes de suportar o peso da nova edificação e de seus ocupantes. A construção adicional foi, então, toda erguida em estrutura metálica, com lajes do tipo steel deck, que garantiram vãos livres amplos e flexibilidade de layout aos ocupantes. Os apartamentos contam, ainda, com mezaninos sustentados por vigas de aço e madeira, além de paredes divisórias internas montadas com gesso acartonado, em vez da densa alvenaria.

Tudo se transforma
A ampliação da parte superior, com unidades dúplex, procurou manter as proporções da fachada gótica original, enfatizando a verticalidade da construção. Ainda que de maneira muito particular, o objetivo foi prover à construção o impacto pretendido há 70 anos, explica Green. Segundo o arquiteto, para alcançar tal meta, um desafio foi harmonizar a sólida construção existente com as novas torres. Em vez de cair na vulgaridade de reproduzir as formas do passado nos andares superiores, a opção foi estabelecer uma linguagem tipicamente urbana aos trechos adicionais da fachada. Dessa forma, a ampliação é evidenciada por molduras dentro das quais exibem-se painéis de vidro envoltos em esquadrias metálicas aparentes e, em alguns momentos, com venezianas coloridas.

Para maximizar a iluminação natural e explorar um ponto forte da implantação que é a vista para o vizinho Wynyard Park, a altura das novas torres é variável seguindo um plano decrescente. Da mesma forma, as unidades com pé-direito duplo e panos de vidro levam para dentro dos apartamentos um panorama maior da cidade e do horizonte, além de agregar eficiência à ventilação natural.

A circulação vertical para as unidades foi garantida pela implantação de dois núcleos de elevadores, arranjados dentro da estrutura existente, cujos foyers foram mantidos.
Os arquitetos do TZG, premiados com o ASI Steel Awards em 2006 pelo trabalho na Portico Scots Church, tiveram de lidar ainda com outros desafios. Localizado no centro da construção, o auditório deveria ser mantido como no original. Isso obrigou a organização das novas torres na periferia da antiga construção. Na área do auditório, apenas o subsolo recebeu intervenção para abrigar um estacionamento para 125 veículos.

A forte presença de ruídos e de poluição atmosférica, conseqüências do contexto urbano onde a construção se insere, também precisava de solução. Mas a criação de terraços fechados com janelas de vidro duplo foi o suficiente para contornar o problema, conforme Tim Greer.

Ventilação cruzada

A preocupação com o conforto ambiental pautou uma série de decisões de projeto tomadas pelos arquitetos do Tonkin Zulaikha Greer. A principal delas foi a criação de varandas fechadas – como jardins de inverno – em cada apartamento. Com pé-direito duplo, esses espaços funcionam como anteparo acústico, permitem boa ventilação e, ainda, possibilitam a entrada controlada de luz solar dentro dos apartamentos, reduzindo o consumo de ar-condicionado tanto para resfriamento, quanto para aquecimento. O cômodo é acessado pelo living por amplas portas de vidro dobráveis. Já a interface externa ocorre por meio de uma dupla fachada, também de vidro.

ADAPTING GENERATIONS
The Tonkin Zulaikha Greer (TZG) Australian architects transformed a 1920's Presbyterian Church into a residential building with 146 high standard duplex apartments and a few commercial units in the lower floors. For that, new floors were added onto the existing concrete structure, respecting the original project's forecasted load limits. The additional construction was erected with metallic structure and steel deck type slates, which assured ample spans and layout flexibility. The apartments have mezzanines supported by steel and wood beams, and drywall for internal walls.

The concern with environmental comfort oriented a series of design decisions, such as the creation of closed verandas – like winter gardens – in each apartment. With double height, these spaces function as acoustic screens, allowing good ventilation and controlled sunlight to enter, reducing the consumption of air-conditioning for cooling as well as for heating.

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