Um grupo de estudantes do Rio de Janeiro estava conversando na praia quando teve a idéia de fazer um skate com um material nada convencional. Em vez de utilizar pinho canadense, epóxi e fibra de vidro e de carbono, componentes encontrados nos skates tradicionais, Cláudio Ferreira, Thiago Maia, Bruno Temer, Pedro Themoteo e Bernardo Ferracioli resolveram optar pela pupunha, a palmeira de onde é extraído o palmito.

A idéia foi colocada em prática na Fibra Design Sustentável, uma agência que atua nas áreas de pesquisa, desenvolvimento e aplicação de novos materiais provenientes de recursos naturais renováveis. A empresa, que tem os seis estudantes como sócios, trabalha em parceria com a ESDI (Escola Superior de Desenho Industrial da Universidade do Estado do Rio de Janeiro - UERJ) e conta com bolsas de auxílio à pesquisa da universidade fluminense.

O skate sustentável recebeu o nome de Folha Seca, uma referência ao seu formato inspirado nas folhas que caem das árvores no outono. "Foi um processo criativo livre, até mesmo lúdico, uma brincadeira de criar com esses elementos. Não só desenvolvemos como também pesquisamos materiais sustentáveis alternativos que já existiam no mercado e que o grande público não conhece. Mostramos as possibilidades desses recursos", conta Thiago Maia.

O skate sustentável, que foi um dos finalistas do Volvo Sports Design 2008, já nasceu com estrelas no currículo: em 2005 o compensado de pupunha utilizado em sua fabricação - batizado de BIOplac - recebeu o prêmio máximo no iF Design Awards, categoria de novos materiais. Além de ter sido o único representante latino-americano no grupo, foi a primeira vez que uma instituição de ensino recebera o prêmio. Em 2008, o material que compõe o Folha Seca garantiu mais um bom desempenho na premiação alemã, conquistando dois títulos no iF Material Award 2008, nas categorias "materiais e aplicações" e "processo".

Folha em camadas
As experiências com a matéria-prima foram o primeiro passo na fabricação do Folha Seca. O BIOplac é um compensado desenvolvido pela Fibra Design Sustentável que utiliza palmeira, bromélia e bambu para compor a lâmina, mas a primeira opção havia sido uma fibra de bananeira, que também é desenvolvida pela agência a partir de resíduos da agroindústria da banana, a BananaPlac. Segundo Maia, a opção pelo compensado de pupunha aconteceu devido à sua resistência mecânica. "Atualmente é inviável pensar na fabricação de um skate com a BananaPlac. Com o processo que utilizamos, o material não é feito para sofrer esse esforço", explica.

Em mais de um ano desenvolvendo o projeto do Folha Seca, Maia conta que foram cerca de dez protótipos. "Uma experiência de aperfeiçoamento mais da técnica do que do material", diz. No atual modelo, a prancha do skate (100 cm x 24 cm) é composta por sete camadas - duas externas e cinco internas. Três das interiores são feitas com Bambu Mosso Orgânico, produzido no Brasil e livre de agrotóxicos, enquanto as duas externas são feitas com laminado de pupunha, material que utiliza resíduos da agroindústria do palmito sustentável recolhidos no Baixo Sul da Bahia, região próspera na produção dessa planta. "A pupunha é dura e precisava de flexibilidade, daí o uso do bambu", explica Maia.

O compensado de pupunha - que forma essa "casca externa" do skate - é prensado e tratado, reforçando a proteção da madeira à ação de cupins. "Tanto o bambu quanto a pupunha passam por um processo de secagem natural que já contribui para essa característica de resistência ao cupim. No caso do bambu ele também é cozido, o que faz com que o amido das fibras seja retirado", descreve o designer.

As outras duas camadas internas do Folha Seca - que ficam entre a pupunha e o bambu - são compostas por três tipos de fibras naturais: juta, malva e curauá, uma espécie de feltro feito com as fibras de uma bromélia encontrada na Amazônia. Junto com uma parcela de polipropileno reciclado, esse material substitui a fibra de vidro na composição do skate.

Para unir todas as camadas, é utilizado um adesivo de base vegetal, feito com óleo degradável. O compensado é então prensado, dependendo da etapa do processo e do resultado desejado, com três instrumentos diferentes: sargentos (ferramentas manuais de prensagem), prensa de bandeja manual e prensa hidráulica.

Todas as camadas externas do skate recebem ainda acabamento com resina poliuretana de base vegetal (biodegradável e atóxica), que impermeabiliza o produto.

"O Folha Seca é um skate não madeireiro, uma vez que a pupunha e o bambu não são considerados madeira. A única coisa 'não sustentável' é essa parcela de polipropileno, que substitui a fibra de vidro", diz Maia.

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